La obesidad es uno de los mayores problemas de salud en los Estados Unidos y en todo el mundo. Sus riesgos son amplios y bien documentados, pues puede ser responsable de varias enfermedades, diferentes crisis, tanto personales como financieras, así como problemas de pareja. La etiqueta de “epidemia” se le ha puesto a la obesidad debido al hecho innegable de que cada vez más personas se vuelven obesas o tienen sobrepeso. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), “en 1995, había un estimado de 200 millones de adultos obesos en todo el mundo y otros 18 millones de niños menores de cinco años clasificados con sobrepeso. A partir del año 2000, el número de adultos obesos ha aumentado a más de 300 millones” [1].
La respuesta a la pregunta sobre qué causa la obesidad no es nada simple. Las personas son más sedentarias, hay una enorme cantidad de alimentos altamente procesados, ricos en azúcares y calorías, disponibles en todas partes y parece que los desiertos alimentarios [2] (grandes extensiones de territorio con pocos productos frescos disponibles a la compra) se están expandiendo.
Pero debe haber algo más. Seguramente han tenido que entrar en juego otros factores para que el peso de las personas alcance los niveles actuales. Se ha hablado mucho sobre la adicción al azúcar u otros factores psicológicos, y muchos autores e investigadores han afirmado enfáticamente que todo se trata del estilo de vida. Pero, ¿qué significa esto realmente? ¿Se refiere simplemente a cuánto ejercicio hacemos y dónde elegimos comer? ¿O podría ser que también se trata de cómo interactuamos con los demás y cómo influimos en sus decisiones?
En LIMARP®, entendemos que la obesidad no surge de un problema en particular, sino de una plétora de factores que son consecuencia de circunstancias internas y externas. Las personas que llegan a nuestra clínica son atendidas con un trato empático y contamos con un equipo multidisciplinario de médicos capacitados para tratar cualquier problema de peso que pueda presentar el paciente. Nuestros tratamientos integrales, más allá de ayudar a las personas a perder peso, también tienen como objetivo educarlos y ayudarlos a comprender las razones detrás de sus luchas.
Este artículo se centra en cómo nuestras redes sociales influyen en nuestro estilo de vida y nuestra relación con la comida, y cómo las influencias positivas y negativas pueden afectar a nuestra salud mental. La investigación sobre este tema en particular aún es limitada y siempre recomendamos que busques ayuda profesional de un psicólogo certificado si tienes pensamientos dañinos recurrentes.
No es ningún secreto que nuestras relaciones tienen un gran impacto en nuestra vida, tanto negativo como positivo, y si bien lo ideal es tener un buen sistema de apoyo, no todas las personas tienen la oportunidad o el privilegio de ser parte de una red social saludable. En Sociología, una red social se define como “una red de individuos (como amigos, conocidos y compañeros de trabajo) conectados por relaciones interpersonales”, y en los últimos 10 años, un creciente cuerpo de trabajo se ha centrado en el papel que tales redes podría jugar en la comprensión del desarrollo del sobrepeso y la obesidad[3].
Los hábitos pueden influir en tu salud y pueden propagarse a través de las redes sociales de la misma manera que los gérmenes se propagan a través de las comunidades.
Los investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard sospechan que “una red social influye en lo que sus miembros perciben como normal y aceptable. Si las personas ven que sus amigos pesan más y más con el tiempo, es posible que acepten el aumento de peso como algo natural, incluso inevitable. En lugar de hacer más ejercicio o comer menos cuando su peso comienza a aumentar, simplemente pueden seguir la corriente y unirse a la multitud”. [4]
Cuando se trata de las dinámicas familiares, la genética puede entrar en juego, pero cualquier irregularidad en el peso se debe principalmente a elecciones de estilo de vida, como la dieta o el nivel de actividad física. Muchos padres que buscan perder peso tienden a tener dificultades, no por falta de motivación, sino por falta de tiempo. Un estudio encontró que las personas que tienen apoyo dentro de su red social, lo que significa que pueden contar con otros para cuidar a sus hijos o las responsabilidades del hogar, tienen más probabilidades de alcanzar sus objetivos de peso.[5]
A veces, ni siquiera es tu familia la que tiene más influencia sobre ti. Un estudio de 2007 concluyó que “las parejas de amigos y hermanos del mismo sexo parecían tener más influencia en el aumento de peso de cada uno que las parejas de amigos y hermanos del sexo opuesto. Este hallazgo también respalda la naturaleza social de cualquier inducción de la obesidad, ya que parece probable que las personas se vean más influenciadas por aquellos a los que se parecen que por aquellos a los que no se parecen”. [6]
Un estudio de 2015[3] pudo categorizar los procesos a través de los cuales las personas pueden verse influenciadas por sus redes sociales para ganar o perder peso. El primero es el contagio social, donde la red en la que las personas están inmersas influye en su peso o comportamientos que influyen en el peso; el segundo es el capital social, donde el sentido de pertenencia y el apoyo social influyen en el peso o en los comportamientos que influyen en el peso, y la selección social, donde la red de una persona puede desarrollarse de acuerdo con su peso.
Dentro de cada proceso podemos encontrar “diferentes dimensiones” que señalan la complejidad de la influencia que este tipo de redes tienen sobre diferentes personas. A continuación, destacaremos las dimensiones de cada proceso.
- Contagio social. Refleja que el peso influye en el comportamiento de los demás, aspiran al tamaño corporal de los demás en la red social de uno y cambian su comportamiento en respuesta al tamaño del cuerpo en un entorno particular.
- Capital social. Sentido de pertenencia y apoyo social.
- Selección social. La homofilia, a diferencia de los procesos de contagio o capital social, se puede observar cuando las redes sociales se desarrollan de acuerdo al peso de las personas.
La buena noticia es que este tipo de influencias también se pueden revertir, lo que significa que las redes sociales también pueden ayudar a las personas a mantener un peso saludable o perder el peso no deseado. Si los especialistas en salud pública aprenden a trabajar con redes o sistemas sociales naturales, podrían difundir hábitos saludables, actitudes positivas y estilos de vida inteligentes en todas las comunidades. Otra evidencia ha demostrado que tener un sistema de apoyo positivo o buenas relaciones dentro de las redes sociales puede ayudar a las personas a alcanzar sus objetivos y ser más conscientes de su salud.
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Referencias
[1] “Controlling the global obesity epidemic”. https://www.who.int/activities/controlling-the-global-obesity-epidemic. (Accessed July 11th, 2022).
[2] Renee E. Walker, Christopher R. Keane, Jessica G. Burke. Disparities and access to healthy food in the United States: A review of food deserts literature.Health & Place, Volume 16, Issue 5, 2010. Pages 876-884. ISSN 1353-8292. https://doi.org/10.1016/j.healthplace.2010.04.013.
[3] Powell, K., Wilcox, J., Clonan, A. et al. The role of social networks in the development of overweight and obesity among adults: a scoping review. BMC Public Health 15, 996 (2015). https://doi.org/10.1186/s12889-015-2314-0.
[4] “Social networks and health: Communicable but not infectious”. https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/social-networks-and-health-communicable-but-not-infectious. (Accessed July 11th, 2022).
[5] Winston GJ, Phillips EG, Wethington E, Devine C, Wells M, Peterson JC, Hippolyte J, Ramos R, Martinez G, Eldridge J, Charlson M. Social network characteristics associated with weight loss among black and hispanic adults. Obesity (Silver Spring). 2015 Aug;23(8):1570-6. doi: 10.1002/oby.21155. Epub 2015 Jul 14. PMID: 26179578; PMCID: PMC4669882.
[6] Christakis NA, Fowler JH, Christakis NA, Fowler JH. The spread of obesity in a large social network over 32 years. N Engl J Med. 2007;357(4):370–9.