¿Qué es la infertilidad?
Para responder a esta pregunta, primero necesitamos establecer qué significa fertilidad. La fertilidad se define como la capacidad de establecer un embarazo clínico; ahora, el término infertilidad es un poco más difícil de definir, ya que algunos clínicos lo utilizan como sinónimo de subfertilidad y esterilidad.
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¿Cuáles son las diferencias entre todos estos términos?
Usando la definición de infertilidad como punto focal, podemos dejar de lado la confusión. La infertilidad es una enfermedad caracterizada por la incapacidad de establecer un embarazo clínico después de 12 meses de relaciones sexuales regulares y sin protección, o debido a un deterioro de la capacidad de reproducirse de una persona, ya sea como individuo o con su pareja.
La subfertilidad es cualquier forma o grado de fertilidad reducida en parejas que intentan concebir sin éxito, y la esterilidad es un estado permanente de infertilidad (1).
La infertilidad es común, con una estimación de una prevalencia del 9 al 18% en la población general, y según el Informe Nacional Resumido de la Sociedad para la Tecnología de Reproducción Asistida, se iniciaron 190,394 ciclos en 2014 para la recuperación de óvulos, transferencia de embriones congelados y descongelamiento de óvulos congelados (2).
Estos números muestran que hay muchas mujeres que están pasando por algún tipo de tratamiento de infertilidad. En este texto profundizaremos en su correlación con la obesidad.
¿Qué factores de riesgo contribuyen a la infertilidad?
- Trastornos Ovulatorios
Una de las causas más comunes de infertilidad femenina. Hay condiciones como el síndrome de ovario poliquístico que afectan el ciclo menstrual de manera que interrumpen la liberación de óvulos, haciéndolos ausentes o irregulares.
- Bloqueo de las Trompas de Falopio
Infecciones anteriores como la enfermedad pélvica inflamatoria o la cervicitis, cirugías y miomatosis causan cambios en la anatomía e histología de la trompa de Falopio que pueden llevar a un bloqueo, dificultando así el paso de los óvulos a través de ellas.
- Endometriosis
Esta es una condición común en la que el tejido uterino crece fuera del útero, lo que causa dolor abdominal o pélvico y cambios inflamatorios que impiden la fertilización del óvulo. Cuando la endometriosis se clasifica como leve, las perspectivas de concepción natural en pacientes femeninas son sin tratamiento. La endometriosis grave exige un tratamiento para la infertilidad sin demora (5).
- Abnormalidades Uterinas
Las anomalías congénitas, los fibromas, la miomatosis o los pólipos también causan infertilidad en las mujeres.
- Desequilibrios Hormonales
La hiperprolactinemia suele causar amenorrea, pero puede asociarse con ciclos ovulatorios normales, y su relevancia para la infertilidad inexplicada es cuestionable. La hiperprolactinemia representa el 10% al 15% de los pacientes con amenorrea, pero rara vez causa solo oligomenorrea (del 1% al 2%) y, en raras ocasiones, disfunción folicular (deficiencia luteal) en mujeres con ciclos normales (5).
- Factores de Estilo de Vida y Ambientales
Las relaciones sexuales regulares, dos o tres veces por semana a partir pronto después de la menstruación, son un determinante importante para la ocurrencia del embarazo (1). Está bien establecido que la restricción calórica y el ejercicio excesivo provocan una reducción en la frecuencia de la ovulación en las mujeres.
- Estrés y Factores Emocionales
Gaskin et al. demostraron, en la población femenina de enfermeras, que trabajar más horas (más de 40 h/semana) está asociado con un mayor tiempo para concebir, lo que sugiere una relación entre el cansancio o el estrés con la reducción de la fecundidad (1).
¿Por qué y cómo la obesidad está correlacionada con la infertilidad en las mujeres?
La obesidad se ha convertido en un problema importante y una epidemia global, afectando a más de 600 millones de adultos en todo el mundo. Las mujeres en edad reproductiva no son una excepción, y se estima que al menos en los Estados Unidos, el 23% de ellas ahora son obesas (3).
La obesidad tiene un efecto negativo en el potencial reproductivo, principalmente se piensa que se debe a la alteración funcional del eje hipotálamo-hipófisis-ovario (HPO), que es el responsable de la producción de gonadotropinas (hormonas con efecto positivo en la fertilidad).
Esto sucede porque las mujeres obesas tienen niveles anormalmente altos de insulina en su sangre, lo que hace que sus ovarios aumenten su producción de andrógenos (3). Estos andrógenos se convierten en estrógenos en el tejido adiposo, lo que lleva a engañar al cuerpo para bloquear el eje HPO y manifestarse clínicamente como anormalidades menstruales y disfunción ovulatoria en mujeres obesas.
El análisis del fluido folicular ensayado para varias hormonas y metabolitos de pacientes sometidas a ciclos de fecundación in vitro muestra diferencias significativas en pacientes obesas en comparación con sus contrapartes con un índice de masa corporal (IMC) normal. Además, las alteraciones sistémicas asociadas con la obesidad, como la hiperinsulinemia, la dislipidemia y las respuestas inflamatorias, son evidentes en el microambiente folicular ovárico (4).
Efecto de la obesidad en el ovocito
La obesidad es un factor que también tiene un efecto negativo en los ovocitos. Los ovocitos son las células germinales femeninas involucradas en la reproducción, durante el período fetal se producen los ovocitos, y maduran uno por uno en cada ciclo menstrual durante la vida extrauterina de una mujer, convirtiéndose en óvulos. El rendimiento de ovocitos es menor en mujeres obesas, y tienen una tasa más alta de cancelación de ciclo (3).
Efecto de la obesidad en el embrión
El embrión preimplantacional también se ve afectado por un entorno obeso. La comparación de ciclos de fecundación in vitro en humanos con ovocitos autólogos muestra que las mujeres obesas tienen más probabilidades de crear embriones de baja calidad (3). Entre las mujeres sometidas a fecundación in vitro, concentraciones elevadas de un ácido graso omega-3 particular conocido como ácido alfa-linoleico se relacionaron con tasas reducidas de embarazo.
Efecto de la obesidad en el endometrio
Existe una disparidad en los hallazgos de investigación sobre si la obesidad ejerce un impacto sustancial en el endometrio. Si bien algunos estudios que investigaron a mujeres obesas que recibieron embriones de óvulos donantes no mostraron diferencias en las tasas de implantación en comparación con sus contrapartes no obesas, lo que llevó a los investigadores a sugerir que la obesidad no afecta la receptividad endometrial. Un análisis retrospectivo realizado por Desolle et al. que involucró 450 ciclos de transferencia de embriones congelados de óvulos donantes demostró que el IMC es un predictor autónomo de embarazo clínico (3).
¿Cuáles son algunas intervenciones potenciales que podrían beneficiar a las mujeres obesas que buscan la fertilidad?
Pérdida de Peso
Kort et al. presentaron datos de 52 mujeres con sobrepeso u obesidad con infertilidad que fueron remitidas a asesoramiento para perder peso con un objetivo de pérdida de peso del 10%. Un total del 32% de las pacientes logró el objetivo de pérdida de peso, y esas pacientes tuvieron tasas de concepción significativamente más altas (3).
Actividad Física
Existen estudios que respaldan la actividad física regular, independientemente de la pérdida de peso, como una forma de lograr tasas de embarazo más altas. En una cohorte retrospectiva de mujeres obesas infértiles sometidas a 216 ciclos de fecundación in vitro, se compararon los resultados de pacientes que participaron en actividad física regular con las que eran sedentarias, según lo evaluado por el cuestionario de actividad física global validado. Hubo tasas de embarazo significativamente más altas en el grupo activo (41 ciclos), con un riesgo relativo de parto vivo de 3.71 (3).
Factores Dietéticos
Es muy probable que la fertilidad no solo esté influenciada por un exceso de consumo de calorías, sino también por la forma en que se distribuyen esas calorías entre los diferentes grupos de alimentos.
Cirugía Bariátrica
Según la Sociedad Americana de Cirugía Metabólica y Bariátrica (ASMBS), la cirugía puede ser el tratamiento más efectivo para las personas que luchan contra la obesidad grave u otros problemas médicos como enfermedades cardíacas y renales (6).
Implicaciones de la Infertilidad Femenina
El costo emocional de la infertilidad es sustancial, afectando el bienestar mental y la autoestima de una mujer. La presión para concebir puede tensar las relaciones y llevar a sentimientos de incompetencia, depresión y ansiedad.
Las mujeres a menudo internalizan sus luchas con la infertilidad, creando una sensación de aislamiento y tristeza.
La carga financiera de los tratamientos de fertilidad también es una preocupación. La fertilización in vitro (FIV) y otras tecnologías de reproducción asistida pueden ser costosas, y la cobertura de seguro varía ampliamente. La presión financiera agrega una capa adicional de estrés a las parejas que ya están lidiando con la infertilidad.
Conclusión
La infertilidad en las mujeres es un problema multifacético con numerosas causas potenciales, que van desde factores fisiológicos hasta influencias del estilo de vida y el entorno. Comprender estas causas es crucial tanto para los profesionales de la salud como para las personas que luchan con la infertilidad.
Es importante abordar la infertilidad con compasión y empatía, reconociendo el costo emocional que tiene en las parejas y los desafíos financieros a los que pueden enfrentarse.
Buscar intervención médica oportuna y apoyo emocional puede ayudar a las parejas a navegar por los desafíos de la infertilidad y, en algunos casos, encontrar soluciones que les permitan alcanzar su sueño de ser padres.
La investigación y la conciencia son esenciales para abordar este problema y garantizar que las mujeres que enfrentan la infertilidad tengan los recursos y el apoyo que necesitan para enfrentar y superar esta experiencia desafiante.
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Referencias
- Melodie Vander Borght, Christine Wyns. Fertility and infertility: Definition and epidemiology. ELSEVIER. Clinical Biochemistry 62 (2018) 2-10
- Brent Hanson, Erica Johnstone, Jessie Dorais, Bob Silver, C. Matthew Peterson, James Hotaling. Female infertility, infertility-associated diagnoses, and comorbidities: a review. Assisted Reproduction Technologies. (2016)
- Darcy E. Broughton, M.D. and Kelle H. Moley, M.D. Obesity and female infertility: potential mediators of obesity impact. American Society for Reproductive Medicine. (2017)
- Talmor A, Dunphy B. Female Obesity and Infertility. Best Practice and Research Clinical Obstetrics and Gynaecology (2014)
- Michael G. R. Hull, MD. David J. Cahill, MD. Female infertility. Gonadal Disorders. Volume 27-Number 4. December 1998.
- “Benefits of Weight Loss Surgery”. https://asmbs.org/patients/benefits-of-weight-loss-surgery. (Accessed on October 21, 2023).