Terapia para trastornos de la alimentación

Los trastornos alimentarios son mucho más comunes de lo que uno piensa. Sus signos, según el tipo de trastorno, pueden ser extremadamente evidentes o increíblemente discretos, pero sus consecuencias son similares en lo perjudiciales que pueden ser para la salud mental y física de una persona. Hay muchas razones por las que las personas sufren de trastornos alimentarios y las estadísticas[1] muestran que “70 millones de personas en todo el mundo viven con trastornos alimentarios” y ese número sigue aumentando.

Estos trastornos también pueden ser indicadores de otras condiciones de salud que no han sido diagnosticadas o que no han recibido suficiente atención por parte del paciente o de sus proveedores de salud. Algunas de las razones por las que las personas desarrollan trastornos alimentarios o son propensas a los trastornos alimentarios incluyen diferencias en la estructura y biología del cerebro[2], así como ciertos rasgos de personalidad como el perfeccionismo y la impulsividad[3].

Nuestra relación con la comida puede ser muy compleja y puede variar drásticamente de una persona a otra. Aunque la comida es nuestra principal fuente de energía y una dieta equilibrada nos permite llevar un estilo de vida saludable, la sola idea de comer puede tener diferentes connotaciones y la asociación con sentimientos o comportamientos negativos es mucho más común de lo que pensamos.

Aceptar tener un trastorno alimentario puede ser un proceso muy difícil para quienes lo padecen porque sus causas van más allá de las suposiciones superficiales. Nuestro equipo en LIMARP®, liderado por la Dra. Liza María Pompa González, está equipado con profesionales de la salud mental para ayudar a nuestros pacientes a alcanzar sus metas de salud y guiarlos a lo largo de su viaje. Hay varios tipos de trastornos alimentarios y todos ellos son complejos, lo que significa que su causa raíz puede variar de un paciente a otro; para identificarlos y tratarlos, le recomendamos hablar con profesionales autorizados para evitar el autodiagnóstico.

En este artículo, veremos los diferentes tipos de terapia diseñados para tratar los trastornos alimentarios.

Como siempre, nos gustaría recordarte que cada caso o situación es diferente, y si estás luchando con algún tipo de trastorno, te recomendamos que busques ayuda profesional o que hables con tu médico para que te ayude a encontrar la terapia adecuada para usted.

Comprender los trastornos alimentarios

En primer lugar, es importante saber cómo identificar un trastorno alimentario. Según la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales[4], los trastornos alimentarios son enfermedades que afectan o impactan la relación de una persona con la comida y la imagen corporal, lo que hace que tenga pensamientos excesivos sobre la comida, el peso o la forma del cuerpo y cómo controlar su ingesta de alimentos. Algunas de las causas de los trastornos alimentarios incluyen los efectos de otra enfermedad mental, la genética, la exposición poco saludable a los medios, la imagen corporal negativa y el trauma; es seguro decir que el estándar de belleza de la sociedad también ha jugado un papel muy importante en el desarrollo de los trastornos alimentarios, ya que a menudo se alienta y se busca la delgadez, independientemente de cuán poco saludables puedan ser los métodos para lograrlo.

Existen varios tipos de trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón, entre otros. Los síntomas de cada trastorno alimentario varían según el tipo que pueda presentar una persona, pero lo que sí tienen en común son los peligros que representan para su salud en general. Si un trastorno alimentario no se trata, puede provocar la muerte; de hecho, los estudios han concluido que estos trastornos son algunas de las enfermedades mentales más peligrosas[5].

Signos y síntomas de los trastornos alimentarios

Antes de profundizar en la terapia disponible para los trastornos alimentarios, nos gustaría brindar más información sobre los signos y síntomas[6] de diferentes trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa, el trastorno por atracón y el trastorno por evitación restrictiva de la ingesta de alimentos.

Anorexia nerviosa

La anorexia nerviosa es una condición en la que las personas evitan los alimentos, restringen severamente los alimentos o comen cantidades muy pequeñas de solo ciertos alimentos. También pueden pesarse repetidamente e incluso cuando tienen un peso peligrosamente bajo, pueden verse con sobrepeso.

Hay dos tipos de anorexia nerviosa: restrictiva y compulsiva. Cuando se trata del tipo restrictivo de este trastorno alimentario, las personas limitan severamente la cantidad y el tipo de alimentos que consumen; mientras que en el tipo de atracones y purgas, las personas también restringen mucho la cantidad y el tipo de alimentos que consumen.

Además, pueden tener episodios de atracones y purgas, lo que significa que comen grandes cantidades de comida en poco tiempo, seguidas de vómitos o usan laxantes o diuréticos para deshacerse de lo consumido.

La anorexia nerviosa puede ser fatal. Tiene una tasa de mortalidad extremadamente alta en comparación con otros trastornos mentales. Las personas con anorexia corren el riesgo de morir por complicaciones médicas asociadas con el hambre y el suicidio es la segunda causa principal de muerte para las personas a las que se les diagnostica la anorexia.

Los síntomas de este tipo de trastorno alimentario incluyen:

• Alimentación extremadamente restringida
• Delgadez extrema
• Miedo intenso a aumentar de peso.
• Imagen corporal distorsionada
• Adelgazamiento de los huesos (osteopenia u osteoporosis)
• Anemia leve y atrofia y debilidad muscular
• Cabello y uñas quebradizas
• Piel seca y amarillenta
• Crecimiento de vello fino en todo el cuerpo (lanugo)
• Estreñimiento severo
• Presión arterial baja
• Respiración y pulso lentos
• Daño a la estructura y función del corazón.
• Daño cerebral
• Fallo multiorgánico
• Disminución de la temperatura interna del cuerpo, lo que hace que una persona sienta frío todo el tiempo
• Letargo, lentitud o sentirse cansado todo el tiempo
• Esterilidad

Bulimia nerviosa

La bulimia nerviosa es una condición en la que las personas tienen episodios recurrentes y frecuentes de comer cantidades inusualmente grandes de alimentos, mientras sienten una falta de control sobre ellos. A esto le sigue un comportamiento que compensa el exceso de comida, como vómitos forzados, uso excesivo de laxantes o diuréticos, ayuno, ejercicio excesivo o una combinación de estos comportamientos. Las personas con este trastorno alimentario pueden tener un peso levemente inferior al normal, peso normal o sobrepeso.

Los síntomas de este trastorno alimentario pueden incluir:

• Inflamación crónica y dolor de garganta
• Glándulas salivales inflamadas en el área del cuello y la mandíbula
• Esmalte dental desgastado, así como dientes cada vez más sensibles y cariados
• Trastorno de reflujo ácido y otros problemas gastrointestinales
• Molestias intestinales e irritación por abuso de laxantes
• Deshidratación severa por purga de líquidos
• Desequilibrio de electrolitos, que puede provocar un derrame cerebral o un ataque al corazón

Trastorno por atracón

Este trastorno alimentario consiste en comer cantidades inusualmente grandes de alimentos en períodos cortos de tiempo sin control, lo que significa que las personas que padecen este trastorno tienden a comer cuando no tienen hambre o cuando se sienten incómodamente llenas. A diferencia de otros trastornos alimentarios, como la anorexia o la bulimia, las personas con trastorno por atracón no restringen las calorías, recurren a las purgas o hacen ejercicio en exceso para compensar el exceso de consumo de alimentos. Debido a esto, muchos de ellos pueden tener sobrepeso u obesidad y corren más riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 o sufrir un derrame cerebral.

Algunos síntomas del trastorno por atracón incluyen:

• Comer rápido durante los episodios de atracón
• Comer solo o en secreto para evitar la vergüenza
• Sentirse angustiado, avergonzado o culpable por comer
• Hacer dieta con frecuencia, posiblemente sin pérdida de peso

Trastorno restrictivo de la ingesta de alimentos por evitación

El trastorno restrictivo de la ingesta de alimentos por evitación (ARFID, por sus siglas en inglés) es un trastorno alimentario en el que las personas limitan la cantidad o el tipo de alimentos que comen. A diferencia de la anorexia nerviosa, las personas con ARFID no tienen una imagen corporal distorsionada ni un miedo extremo a aumentar de peso. Muchos niños pasan por fases de quisquillosidad al comer, pero un niño con ARFID no come suficientes calorías para crecer y desarrollarse adecuadamente, y un adulto con ARFID no come suficientes calorías para mantener la función corporal básica.

Los síntomas de este tipo de trastorno alimentario incluyen:

• Restricción drástica de tipos o cantidades de alimentos
• Falta de apetito o interés en la comida
• Pérdida de peso dramática
• Malestar estomacal, dolor abdominal u otros problemas gastrointestinales
• Gustos quisquillosos que empeoran progresivamente

Terapia para trastornos de la alimentación

Para tratar cualquiera de los trastornos alimentarios que cubrimos en este artículo, existen diferentes tipos de terapia que pueden ayudar a los pacientes a superar sus trastornos y llevar un estilo de vida más saludable. Es importante hablar con un profesional de la salud mental para asegurarse de que el paciente esté recibiendo la terapia adecuada, así como para asegurarse de que esté funcionando y se lleve a cabo correctamente.

Estas son algunas de las opciones de terapia disponibles para tratar los trastornos alimentarios[7]:

Terapia de conducta cognitiva

Terapia cognitiva conductual (TCC) y terapia cognitiva conductual mejorada (TCC-M) tiene como objetivo identificar los patrones de pensamiento y las creencias que contribuyen a un trastorno alimentario.

Estos pueden incluir pensamientos o creencias que están asociados con cosas como la comida, el peso, la forma del cuerpo y la apariencia. Una vez que se identifican estos pensamientos y creencias, se le enseña al paciente estrategias para modificarlos y ayudar a manejarlos.

La TCC se usa para una variedad de condiciones de salud mental, y las personas que reciben TCC por trastornos alimentarios experimentan mejoras en otros síntomas relacionados, como la depresión y la ansiedad. TCC-M es un tipo de terapia mejorada que está diseñada para usarse en todo tipo de trastornos alimentarios.

Psicoterapia interpersonal (TPI)

La TPI es un tipo de terapia que se usa para tratar trastornos alimentarios como el trastorno por atracón o la bulimia. En este tipo de terapia, un trastorno alimentario se explora en el contexto de las relaciones sociales e interpersonales.

Este tipo de terapia identifica cuatro áreas problemáticas para tratar un trastorno alimentario, tales como:

• Déficits interpersonales: esto a menudo incluye sentimientos de aislamiento o falta de relaciones cercanas y satisfactorias. Las relaciones en cuestión no tienen por qué ser románticas, sino que también pueden estar relacionadas con amigos o familiares.
• Disputas de roles: esto a menudo implica una diferencia en las expectativas entre usted y una o más personas importantes en su vida, como padres, amigos o empleadores.
• Transiciones de roles: esto generalmente se relaciona con grandes cambios en la vida, como estar solo por primera vez, comenzar un nuevo trabajo o tener una nueva relación.
• Duelo: esto puede incluir sentimientos de pérdida debido a la muerte de un ser querido o al final de una relación.

Un profesional de salud mental trabaja con el paciente para explorar cómo los problemas en cada una de estas áreas problemáticas contribuyen a su trastorno alimentario. Luego ayudarán a desarrollar estrategias para mejorar su comunicación y habilidades interpersonales para ayudar a reducir sus síntomas.

Tratamiento basado en la familia (FBT)

Este tipo de terapia también se conoce como el Método Maudsley porque a menudo se usa para niños o adolescentes que tienen un trastorno alimentario.

Un profesional de salud mental trabaja con el paciente para explorar cómo los problemas en cada una de estas áreas problemáticas contribuyen a su trastorno alimentario. Luego ayudarán a desarrollar estrategias para mejorar su comunicación y habilidades interpersonales para ayudar a reducir sus síntomas.

En FBT, los miembros de la familia son partes vitales del proceso de recuperación. Están involucrados en ayudarlo a hacer cosas como mantener patrones de alimentación saludables, restaurar y mantener un peso saludable e interrumpir comportamientos no saludables, como atracones o purgas.

Terapia conductual dialéctica (DBT)

DBT se enfoca en manejar las emociones difíciles y alienta al paciente a aprender habilidades para cambiar los comportamientos asociados con su trastorno alimentario.

Algunas habilidades específicas que este tipo de terapia tiene como objetivo desarrollar incluyen habilidades interpersonales, expresión emocional, flexibilidad y apertura, hacer frente a los sentimientos de angustia y fomentar la atención plena.

DBT se ha estudiado en el tratamiento del trastorno por atracón, la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa.

Terapia de aceptación y compromiso (ACT)

ACT pide que se concentre en cambiar acciones en lugar de pensamientos o sentimientos. Un principio de esta terapia es que los comportamientos asociados con las condiciones de salud mental provienen de respuestas a sentimientos desagradables como la ansiedad o el dolor.

A los pacientes que se someten a esta terapia se les pide que examinen por sí mismos cuáles son sus valores fundamentales. Luego se les pide que desarrollen metas que los ayuden a satisfacer mejor estos valores. El objetivo es aceptar todos los sentimientos y comprometerse a cambiar sus acciones para que se alineen mejor con sus valores.

Si bien esta terapia es un tratamiento viable para los trastornos alimentarios, se necesita más investigación para ver si es efectiva como terapia independiente. Si te interesa, habla con tu médico para ver si te lo recomiendan.

Terapia de remediación cognitiva (TRC)

Este tipo de terapia se enfoca en promover el “pensamiento general y la flexibilidad mental”. Por lo general, se usa en el tratamiento de la anorexia nerviosa.

En TRC, se utilizan una variedad de ejercicios y tareas para ayudar a abordar los patrones de pensamiento rígidos que a menudo se asocian con la anorexia nerviosa. Algunos ejemplos de tales tareas incluyen dibujar formas o realizar movimientos con la mano dominante y no dominante; pedirle al paciente que cambie repetidamente su atención entre dos temas; leer y resumir pasajes cada vez más difíciles; encontrar diferentes formas de navegar por un mapa; y pedirles que propongan formas alternativas de usar objetos cotidianos.

Psicoterapia psicodinámica

El objetivo general de la psicoterapia psicodinámica es ayudar al paciente a comprender la causa subyacente de su trastorno alimentario. Esto implica sumergirse profundamente en cosas como los conflictos internos y los motivos.

Los profesionales de la salud mental de este tipo de terapia creen que los síntomas son el resultado de deseos y necesidades no resueltas. Como tal, comprender la causa raíz del trastorno puede abordar los síntomas y reducir el riesgo de recaída.

Contáctanos para más información

Si quieres saber más sobre la terapia para trastornos de la alimentación, agenda una cita con nuestros doctores. Nosotros te podemos ayudar a determinar el mejor tratamiento para tus necesidades. Contáctanos en línea o llámanos al (619) 373-0229. 

Referencias

[1] “Eating disorder statistics 2023”. https://www.singlecare.com/blog/news/eating-disorder-statistics/. (Accessed April 20, 2023). 

[2] Riva G (2016) Neurobiology of Anorexia Nervosa: Serotonin Dysfunctions Link Self-Starvation with Body Image Disturbances through an Impaired Body Memory. Front. Hum. Neurosci. 10:600. doi: 10.3389/fnhum.2016.00600

[3] Culbert KM, Racine SE, Klump KL. Research Review: What we have learned about the causes of eating disorders – a synthesis of sociocultural, psychological, and biological research. J Child Psychol Psychiatry. 2015 Nov;56(11):1141-64. doi: 10.1111/jcpp.12441. Epub 2015 Jun 19. PMID: 26095891.

[4] “Eating Disorders”. https://www.nami.org/About-Mental-Illness/Mental-Health-Conditions/Eating-Disorders. (Accessed April 20, 2023). 

[5] Arcelus J, Mitchell AJ, Wales J, Nielsen S. Mortality Rates in Patients With Anorexia Nervosa and Other Eating Disorders: A Meta-analysis of 36 Studies. Arch Gen Psychiatry. 2011;68(7):724–731. doi:10.1001/archgenpsychiatry.2011.74

[6] “Eating Disorders”. https://www.nimh.nih.gov/health/topics/eating-disorders. (Accessed April 20, 2023). 

[7] “Is Therapy an Effective Treatment for Eating Disorders?”. https://www.healthline.com/health/eating-disorder/therapy-for-eating-disorders. (Accessed April 20, 2023).